旺苍县，远在新石器时代初期，就有先民在此栖居繁衍。西周时，今旺苍境域东属巴、西属蜀；春秋时为蜀国苴侯领地。汉置宋熙郡、兴乐县，治今嘉川镇，改平周县为义城县，且置东洛郡。420年设郡县。隋废宋熙、东洛二郡，改义城县为清化县。唐改清化县为胤山县。宋改胤山县为平蜀县，后并入嘉川县。元初将嘉川县并入绵谷县。明初复置嘉川县，后并入广元县。